ناسا على بعد خطوة واحدة من اكتشاف الحياة الميكروبية القديمة على المريخ
|
| المريخ |
مركبة الفضائية كيوريوسيتي التابعة لناسا قدمت للتو دليلا على مكون رئيسي للحياة على المريخ.
كشف بيان صحفي أن العلماء الذين استخدموا بيانات من مركبة Curiosity التابعة لناسا قاموا بقياس إجمالي الكربون العضوي في صخور المريخ لأول مرة . أظهرت نتائجهم أن هناك وفرة من هذا المكون الرئيسي للحياة على الكوكب الأحمر.
كيوريوسيتي يقيس الكربون العضوي على المريخ
هبطت المركبة Curiosity على سطح المريخ في 5 أغسطس 2012 ، بينما هبطت المركبة الأحدث من طراز Perseverance على سطح Jezero Crater في المريخ في 18 فبراير من العام الماضي. قامت مهمة المثابرة مؤخرا بالعديد من الأوائل التاريخية ، بما في ذلك أول رحلة خاضعة للتحكم لطائرة هليكوبتر على كوكب آخر.
هذا لا يعني أن كيوريوسيتي لا تزال تقدم معلومات قيمة عن جارنا الكوكبي. في الآونة الأخيرة ، قدمت أدلة دامغة على المكون الرئيسي للحياة.
قالت جينيفر ستيرن من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند: "يعتبر الكربون العضوي الكلي واحدًا من العديد من القياسات [أو المؤشرات] التي تساعدنا على فهم كمية المواد المتاحة كمواد وسيطة لكيمياء البريبايوتك وربما البيولوجيا". "وجدنا ما لا يقل عن 200 إلى 273 جزءا في المليون من الكربون العضوي. وهذا يعادل أو حتى أكثر من الكمية الموجودة في الصخور في الأماكن منخفضة العمر جدا على الأرض ، مثل أجزاء من صحراء أتاكاما في أمريكا الجنوبية ، وأكثر من ذلك مما تم اكتشافه في نيازك المريخ ".
الكربون العضوي - الكربون المرتبط بذرة الهيدروجين - هو الأساس للجزيئات العضوية ويتم استخدامه من قبل جميع أشكال الحياة المعروفة. في حين أن القياس الجديد للكربون العضوي على سطح المريخ لا يثبت وجود الحياة على الكوكب الأحمر ، إلا أنه يوفر مؤشرا على أن الظروف على المريخ ربما كانت مناسبة لنمو الحياة على الكوكب.
التحقيق في صخور عمرها 3.5 مليار سنة على المريخ
حفرت المركبة Curiosity عيناتها من صخور طينية عمرها 3.5 مليار سنة في تشكيل خليج يلونايف في فوهة غيل ، موقع قاع بحيرة قديمة على المريخ. ثم سلمت العربة الجوالة العينة إلى أداة تحليل العينات في المريخ (SAM) ، حيث قام فرن بتسخين مسحوق الصخور إلى درجات حرارة أعلى تدريجيا لأخذ القياسات. تم تحويل الكربون العضوي إلى ثاني أكسيد الكربون لقياس كمية الكربون العضوي في الصخور.
على الرغم من أن الباحثين يقولون إن النتائج الجديدة توفر بيانات قيمة ، إلا أنهم يسلطون الضوء أيضا على حقيقة أنها لا تقدم دليلا قاطعا على وجود الحياة على المريخ. قال ستيرن: "بينما لا يمكن استبعاد علم الأحياء تماما ،" لا يمكن استخدام النظائر فعليا لدعم الأصل البيولوجي لهذا الكربون ، إما لأن النطاق يتداخل مع الكربون البركاني والمواد العضوية النيزكية ، والتي من المرجح أن كن مصدر هذا الكربون العضوي ".
سيتم تحليل المعلومات الجديدة جنبًا إلى جنب مع الاكتشافات الحديثة الأخرى ، بما في ذلك الأدلة الفوتوغرافية لمركبة Perseverance التي تظهر أن فوهة جيزيرو كانت ذات يوم بحيرة كبيرة متصلة بنهر متدفق. ستستمر المثابرة والفضول في استكشاف سطح الكوكب الأحمر من خلال جمع العينات . سيعود بعض هؤلاء في النهاية إلى الأرض كجزء من مهمة عودة عينة المريخ المتوقع إجراؤها في ثلاثينيات القرن الحالي.