الملايين من حطام السفن المفقودة في المحيط يغيرون الحياة في أعماق البحار
كشفت دراسة جديدة أن هناك ما يقرب من ثلاثة ملايين حطام سفينة على قاع البحر حول العالم ، وكثير منها مصنوع من الخشب - وتثبت هذه الجزر الخشبية المغمورة أنها أرض خصبة نابضة بالحياة لميكروبات أعماق البحار.
يقول العلماء إن هذه الهياكل من صنع الإنسان لها تأثير مهم على النظم البيئية الحساسة أسفل قاع المحيطات ، إلى حد لم يتم تقديره بالفعل من قبل.
يتم وضع ميكروبات أعماق البحار التي تعيش على حطام السفن المغمورة في قاع سلسلة الغذاء تحت الماء ، لذا فإن التغييرات التي تطرأ عليها يمكن أن يكون لها تأثير سلبي على الحياة البحرية الأخرى - وفي النهاية ، كل شيء يعيش على الأرض أيضًا.
تقول عالمة البيئة الميكروبية الجزيئية ليلى حمدان من جامعة جنوب ميسيسيبي : "المجتمعات الميكروبية مهمة يجب أن تكون على دراية بها وتفهمها لأنها تقدم دليلًا مبكرًا وواضحًا على كيفية تغيير الأنشطة البشرية للحياة في المحيط" .
اختار حمدان وزملاؤه باحثين اثنين من مواقع حطام السفن في القرن التاسع عشر في خليج المكسيك لدراستهم. وضعوا كتل الصنوبر والبلوط حول المواقع ، من بجوار حطام السفن مباشرة إلى مسافة 200 متر (656 قدمًا) ، وتركوا الخشب هناك لمدة أربعة أشهر.
تم بعد ذلك استعادة الكتل الخشبية وقياس البكتيريا والعتائق والفطريات. تنوع التنوع الميكروبي اعتمادًا على القرب من مواقع الحطام ، حيث بلغ ذروته حوالي 125 مترًا (410 قدمًا). نوع الخشب أحدث فرقًا أيضًا ، حيث أن خشب البلوط أكثر ملاءمة للتنوع البيولوجي الميكروبي من خشب الصنوبر.
الموائل الطبيعية الصلبة - الأشجار التي سقطت في الأنهار والمحيطات - معروفة بالفعل بالتأثير على التنوع البيولوجي للمياه التي تتساقط فيها. ما تظهره هذه الدراسة هو أن حطام السفن التي هجرها البشر تؤثر أيضًا على الحياة الميكروبية تحت سطح البحر.
يقول حمدان: "هذه الأغشية الحيوية هي في النهاية ما تمكّن الموائل الصلبة من التحول إلى جزر من التنوع البيولوجي" .
بشكل عام ، وجد الباحثون أن وجود حطام السفن عبر الموقعين أدى إلى زيادة الثراء الميكروبي في المياه المحيطة ، وغيّر تكوين وأنماط تشتت الأغشية الحيوية التي تحتوي على الميكروبات.
كما هو متوقع ، كانت العوامل الإضافية التي أثرت على الحياة الميكروبية هي عمق المياه والقرب من مصادر المغذيات الأخرى ، مثل دلتا نهر المسيسيبي.
في حين أن هناك حاجة إلى مزيد من البحث لاستقصاء الظاهرة في نطاق أوسع من المواقع ، فإن هذه النتائج الأولية كافية لإظهار أن حطام السفن يعد اعتبارًا مهمًا في التنوع البيولوجي تحت الماء.
يقترح الفريق الذي يقف وراء هذه الدراسة الأخيرة أن الهياكل الأخرى التي من صنع الإنسان ، مثل منصات النفط ، يمكن أن يكون لها تأثير مماثل على ميكروبات أعماق البحار ، ومرة أخرى ، هناك ما يبرر إجراء المزيد من الأبحاث في محاولة اكتشاف التفاصيل.
يقول حمدان: "بينما ندرك أن التأثيرات البشرية على قاع البحر تتزايد من خلال الاستخدامات الاقتصادية المتعددة ، فإن الاكتشاف العلمي لا يواكب كيف يشكل هذا بيولوجيا وكيمياء المناظر الطبيعية تحت سطح البحر" .
"نأمل أن يبدأ هذا العمل حوارًا يؤدي إلى البحث حول كيفية قيام الموائل المبنية بالفعل بتغيير أعماق البحار."