هل اختفت القطط حقًا من أمريكا الشمالية لمدة 7 ملايين سنة؟
 |
| Eusmilus ، وهو جنس منقرض الآن ذو أسنان صابر من النيمرافيد الذي طارد الفريسة في أوروبا خلال أواخر عصر الأيوسين وعصر Oligocene المبكر (منذ حوالي 37 مليون إلى 28 مليون سنة). في هذه الصورة ، ينظر أوسميلوس إلى وحيد القرن العملاق الذي لا قرون والمعروف باسم باراسيراتيريوم. |
هل كانوا يبحثون عن كرات من الخيوط؟
تختفي القطط المنزلية أحيانًا لعدة أيام في المرة السابقة ، بشكل عام ، لتصبح آمنة وسليمة. لكن هذا التلاشي القصير نسبيًا لا يُقارن بـ "فجوة القط" - وهي فترة في السجل الأحفوري من حوالي 25 مليون إلى 18.5 مليون سنة مضت عندما يبدو أن القطط والأنواع الشبيهة بالقطط قد "اختفت" من أمريكا الشمالية لما يقرب من 7 ملايين السنوات.
إذن ، ما سبب هذه الفجوة؟ هل هذا مجرد مثال آخر على السلوك المحير للقطط ، مثل ميلهم للجلوس في الصناديق أو الجري في رشقات عشوائية من السرعة دون أدنى استفزاز؟ هل سئموا من أمريكا الشمالية؟ هل يمكن أن يكون كل هذا سوء فهم؟
تم اقتراح نظريات مختلفة ، بدءًا من القطط والأنواع الشبيهة بالقطط التي تبتعد عن أمريكا الشمالية للعثور على مناطق صيد أفضل ، إلى تأثرها بالتبريد العالمي من الانفجارات البركانية (التي تسببت في أحداث انقراض جماعي أخرى في فترات زمنية مختلفة) إلى الظروف. في ذلك الوقت غير مناسب للتحجر.
ولكن وفقًا لكارلو ميلورو ، عالم الحفريات الفقارية بجامعة ليفربول جون مورس في المملكة المتحدة ، يمكن استنتاج الكثير بناءً على المعرفة والأدلة الحالية. بالنسبة لهذه الأفكار ، لا ينبغي اعتبارها أي شيء آخر غير التخمين ، وفقًا لميلورو.
قال "كل هذا تخمين". "إذا منعت أنشطة جيولوجية محددة القطط من العثور عليها في أمريكا الشمالية في الرواسب خلال هذه الفترة ، فهذا لا يعني بالضرورة أنها لم تكن موجودة". سلط ميلورو الضوء على أن "مجموعة من العوامل ربما تكون قد ولدت فجوة القطط" ، والتي يمكن تصورها تشمل " تغير المناخ ، والتنافس مع الأنواع الأخرى ، والتشرد البيئي".
يتفق ديفيد بولي ، عالم الحفريات في جامعة إنديانا بلومنجتون. وقال "لا يمكن تفسير غياب القطط بغياب سجل الحفريات". ومع ذلك ، يعتقد بولي أنه قد يكون هناك تفسير أكثر وضوحًا ، وهو تفسير يدعمه ميلورو.
قال بولي لـ Live Science Arab: "إن استبعاد القطط من أمريكا الشمالية هو ، على مستوى ما ، مجرد صدفة تتضمن انقراض مجموعة شبيهة بالقطط وعدم قدرة أخرى على الوصول إلى أمريكا الشمالية". بعبارة أخرى ، قد تكون "الفجوة" حقيقية.
احذر الحفرة انتبه للحفرة
أوضح ميلورو أنه قبل فجوة القطط ، كانت هناك ثلاث عائلات تصنيفية للقطط: Nimravidae و Barbourofelidae و Felidae ، وكلها تنتمي إلى الترتيب التصنيفي Carnivora.
Nimravidae ، المعروف باسم "القطط ذات الأسنان الزائفة" ، والحيوانات آكلة اللحوم التي تشبه القطط Barbourofelidae ، وكلاهما منقرضان الآن ، لهما سمات مشابهة للقطط المنزلية الحديثة. على الرغم من أنها متشابهة من الناحية البيولوجية ، إلا أنها لا ترتبط ارتباطًا مباشرًا بقطط اليوم. من ناحية أخرى ، السنوريات هي.
قال بولي: "القطة الحقيقية هي تلك التي ترتبط ارتباطًا وثيقًا أو تتوارث عن أجداد السنوريات الحية ، والتي تشمل القطط والأسود والنمور والسيرفال ."
هذه المجموعات التصنيفية الثلاث ، على الرغم من تشابهها في المظهر والتركيب الجيني ، لم تعيش جميعها في نفس المناطق في نفس الوقت. هذه النقطة ، وفقًا لكل من ميلورو وبولي ، مهمة لفهم فجوة القطط.
قال ميلورو: "في أمريكا الشمالية ، يمكن العثور على Nimravidae خلال العصر الأوليغوسيني وما يصل إلى 28.7 مليون سنة مضت ، لذا يبدو أنها اختفت قبل فجوة القطط مباشرة". "Barbourofelidae ، في غضون ذلك ، وصل إلى أمريكا الشمالية بعد فجوة القطط ، مع ظهور أفراد من جنس Barbourofelis منذ ما بين 11.5 [مليون] و 9.8 مليون سنة".
 |
| جمجمة للقطط المشهور ذو أسنان السيف ( Smilodon fatalis ) المعروضة في متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي في واشنطن العاصمة ، عاش Smilodon fatalis في أمريكا الشمالية خلال حقبة العصر الجليدي (2.6 مليون إلى 11700 سنة) ، بعد فترة طويلة من القط انتهت الفجوة. |
ووفقًا لبولي ، فإن زوال النيمرافيدات "يحدد بداية فجوة القط". وتابع أنه من المحتمل أن يكون انقراض الأنواع نتيجة لتغير النظام البيئي في أمريكا الشمالية بطريقة تجعل من الصعب عليها أن تعمل كآلة لحوم البشر. وأضاف بولي أنه خلال هذا الوقت ، طورت الحيوانات العاشبة - الفريسة المحتملة للنيمرافيدات - "تخصصات لحركة أسرع تغطي مسافات كبيرة" ، مما يجعل من الصعب جدًا على آكلات اللحوم المفرطة صيد الطعام باستمرار.
لذلك ، وفقًا لميلورو ، فإن أحد الأنواع "الشبيهة بالقطط" قد انقرض بالفعل في وقت حدوث فجوة القط ، وكان هناك نوع آخر لم ينتقل بعد إلى أمريكا الشمالية. لكن ماذا عن سنوريات ، الأقارب الحقيقيون لقطط اليوم؟
قال بولي: "هجرة القطط إلى أمريكا الشمالية تتطلب اتصالاً أرضيًا بأوراسيا والنظم البيئية التي يمكن للقطط أن تزدهر فيها". "ارتفع مستوى سطح البحر صعودًا وهبوطًا في العصر الميوسيني [23.03 مليون إلى 5.3 مليون سنة] ، ومن المحتمل أن القطط عبرت إلى أمريكا الشمالية في ذلك الوقت ، ربما عبر سيبيريا إلى ألاسكا.
وأضاف ميلورو: "إن توافر الجسر البري وصلاحيته سيتطلبان مستوى منخفض من سطح البحر وأنظمة بيئية مناسبة في منطقة الجسر البري". من المحتمل أيضًا أن يكون هذا هو سبب ظهور Barbourofelidae في أمريكا الشمالية.
لذلك ، تم اكتشاف عدد قليل جدًا من حفريات القطط أو الأنواع الشبيهة بالقطط في أمريكا الشمالية خلال فترة "فجوة القطط" ، كما يعتقد بولي ، لأنه ببساطة لم يتم العثور على أي منها.
ولكن حتى لو كانت هناك حفريات قطط في أمريكا الشمالية من فترة "فجوة القطط" جاهزة وتنتظر الكشف عنها ، فليس هناك ما يضمن العثور عليها بأعداد كبيرة ، وفقًا لخبير آخر.
اقترح ديفيد مارتيل ، عالم الحفريات من جامعة بورتسموث في المملكة المتحدة ، أن نقص حفريات السليديات من هذه الفترة يمكن أن يكون نتيجة لمحاولة قلة قليلة من الناس البحث عنها. "كم عدد الأشخاص الذين يخرجون للبحث عن أحافير القطط؟" هو قال.
وأشار مارتيل أيضًا إلى أن مثل هذه الفجوات الأحفورية شائعة. وقال إن "سجل الحفريات غير مكتمل للغاية". "السجل الطبقي [طبقة الصخور] مليء بالفجوات الزمنية. في الواقع ، هناك فجوات أكثر من السجلات."
اعترفت بولي بأن الافتقار إلى صائدي الأحافير يمكن ، من الناحية النظرية ، تفسير فجوة القطط.
وقال إن "السجل الأحفوري لا يأخذ عينات موحدة من أمريكا الشمالية كلها ، لذا فمن المحتمل أن النيمرافيدات استمرت بعد 23 مليون سنة في بعض أركان القارة ، أو أن السنوريات وصلت إلى بعض المناطق قبل 17 مليون سنة".
ومع ذلك ، فهو غير مقتنع تمامًا.
قال بولي: "السجل الأحفوري للثدييات ، بما في ذلك الحيوانات آكلة اللحوم ، جيد جدًا في أمريكا الشمالية خلال فجوة القطط". "لدينا مئات الآلاف من مواقع الحفريات خلال تلك الفترة ، مع عشرات الآلاف وربما الملايين من الحفريات."