النمل الأبيض يسافر عبر المحيط لملايين السنين
تعيش العديد من عائلات الحيوانات البرية مفصولة مئات الكيلومترات عن محيطات واسعة وواسعة. تتنوع تفسيرات كيفية ابتعادهم عن بعضهم البعض مثل الحيوانات نفسها.
في الآونة الأخيرة ، قامت العديد من الحيوانات بركوب الخيل مع البشر الذين يسافرون حول العالم ، على مركباتنا ومنتجاتنا الغذائية وعلى أجسامنا.
قبل ذلك ، منذ مئات الملايين من السنين ، كانت القارات متصلة ببعضها البعض ، وكان بإمكان الحيوانات المشي عبر الأرض.
ولكن بين ذلك الحين والآن ، يبدو أنه كان هناك الكثير من التعويم والأمل في الأفضل.
توصلت دراسة جديدة إلى أن عائلة نمل الخشب الجاف (Kalotermitidae) خبيرة في هذا الأمر ، وقد نجحت في عبور المحيط 40 مرة على الأقل في آخر 50 مليون سنة.
النمل الأبيض كائنات طائرة ، وعلى الرغم من أنك قد تتخيل أنها يمكن أن تقوم بالرحلة عن طريق الجو ، إلا أنها في الواقع رديئة جدًا في الطيران لمسافات طويلة ، لذا فهي مناسبة بشكل أفضل لعبور مساحات شاسعة من المياه عبر وسيلة نقل مختلفة.
يقول المؤلف الرئيسي للدراسة أليش بوتشيك ، عالِم الوراثة التطورية من معهد أوكيناوا للجامعة العليا للعلوم والتكنولوجيا (OIST) في اليابان : "إنهم جيدون جدًا في عبور المحيطات" .
"منازلهم مصنوعة من الخشب لذا يمكن أن تكون بمثابة سفن صغيرة".
سلط الباحثون الضوء على جزر كراكاتو لتوضيح ذلك. ترك ثوران بركاني مدمر في عام 1883 المنطقة بأكملها مقفرة ، لكن أنواعًا متعددة من نمل الخشب الجاف أعادت استعمار المنطقة بعد 100 عام فقط.
كتب الفريق في ورقتهم: "تنبع قدرة Kalotermitidae على التشتت من أسلوب حياتها ، حيث أنها عادة ما تعشش وتتغذى على قطعة واحدة من الخشب ، والتي يمكن أن تطفو عبر المحيطات كطوافات" .
"معظم أنواع Kalotermitidae الموجودة غير قادرة على البحث عن العلف خارج قطعة الخشب التي تعشش بها. وبدلاً من ذلك ، فإنها تصنع مستعمرات صغيرة في العناصر الخشبية مثل الأغصان الميتة على الأشجار الحية."
لحل هذه المشكلة ، لم يقم الفريق بإعداد النمل الأبيض على متن قوارب صغيرة وسمح لهم بالإبحار (على الرغم من أن ذلك سيكون رائعًا). وبدلاً من ذلك ، نظروا في جينات عائلة نمل الخشب الجاف Kalotermitidae ورسموا كيف ينتقل الحمض النووي للميتوكوندريا في جميع أنحاء العالم.
من خلال تحليل المئات من عينات نمل الخشب الجاف في جميع أنحاء العالم التي تم جمعها على مدار الثلاثين عامًا الماضية أو نحو ذلك ، ركز الباحثون على حوالي 120 نوعًا من النمل الأبيض ، يمثلون 27 بالمائة من تنوع Kalotermitidae ، ويمثلون تقريبًا جميع الأجناس المختلفة ، مما أعطى الفريق فرصة الكثير من المعلومات للعمل معها.
 |
| خريطة للعالم توضح مكان جمع النمل الأبيض. |
يقول Buček: "غالبًا ما يُنظر إلى نمل الخشب الجاف ، أو Kalotermitidae ، على أنه بدائي لأنه انفصل عن النمل الأبيض الآخر في وقت مبكر جدًا ، منذ حوالي 100 مليون سنة ، ولأنه يبدو أنه يشكل مستعمرات أصغر" . "ولكن في الواقع لا يُعرف سوى القليل جدًا عن هذه العائلة".
من خلال تتبع شجرة عائلتهم جينيًا ، وجد الباحثون أن السلف المشترك الأقدم عاش قبل 84 مليون سنة. هذا يعني أن بعض الانقسامات المبكرة في شجرة العائلة ربما حدثت على الأرض قبل أن تنتهي قارة جوندوانا العملاقة من الانقسام.
ومع ذلك ، فإن معظم الانقسامات الأربعين أو نحو ذلك حدثت قبل أقل من 50 مليون سنة ، مما يشير إلى أن هذه القواديس الصغيرة كانت تسافر عبر البحر. في الآونة الأخيرة ، ربما ساعدت الرحلات البشرية النمل الأبيض أيضًا.
الأهم من ذلك ، يشير التحليل أيضًا إلى أننا كنا قاسيين جدًا على هؤلاء الصغار و "أسلوب حياتهم البدائي". عادة ما تعشش كالوتيرميتيداي في مجموعات صغيرة على قطعة واحدة من الخشب ، والتي فسرها العديد من الباحثين على أنها الطريقة "الأصلية" التي عاش بها النمل الأبيض ، قبل أن تتطور مستعمرات أكبر وأكثر تعقيدًا في وقت لاحق.
ومع ذلك ، وفقًا للباحثين ، فإن بعض أقدم السلالات في العائلة الجينية تتغذى على قطع خشبية متعددة ، مما يشير إلى أن استراتيجية القطعة الواحدة من الخشب يمكن أن تكون تكيفًا جديدًا نسبيًا ، ربما مدفوعًا بالمنافسة.
يقول توم بورغينيون ، عالم البيئة في OIST: "هذه الدراسة تسلط الضوء فقط على ضآلة ما نعرفه عن النمل الأبيض ، وتنوع أنماط حياتهم ، وحجم حياتهم الاجتماعية" .
"مع جمع المزيد من المعلومات حول سلوكهم وبيئتهم ، سنكون قادرين على استخدام شجرة العائلة هذه لمعرفة المزيد عن تطور الحياة الاجتماعية في الحشرات وكيف كان النمل الأبيض ناجحًا للغاية."