لماذا لم يعد لدينا الكثير من الحيوانات العملاقة؟

لماذا لم يعد لدينا الكثير من الحيوانات العملاقة؟

صبي يحاول تجربة T. rex التفاعلي خلال معاينة وسائل الإعلام في 5 مارس 2019 لفيلم "T. Rex: The Ultimate Predator" في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في مدينة نيويورك.

عظام الديناصورات لا تكذب: فالحيوانات كانت تستخدم بالفعل لتكون أكبر.

عمالقة عصور ما قبل التاريخ تستخدم لملء الأرض . تضمنت هذه العملاقة ديناصورات جبارة ، وتيروصورات بحجم الطائرة ، وتماسيح وثعابين ضخمة ، وحتى أرماديلوس بحجم السيارات. لكن اليوم ، لا يوجد سوى عدد قليل من الحيوانات الكبيرة على كوكبنا.

ماذا حدث؟ لماذا لم يعد هناك الكثير من العمالقة بعد الآن؟

بادئ ذي بدء ، هناك الكثير من الأدلة الأحفورية على أن الماضي القديم كان يحتوي بالفعل على حيوانات أكبر - وحوش كانت ضخمة ولكن أيضًا أكبر ، في المتوسط ​​، من كائنات اليوم ، جريج إريكسون ، عالم الحفريات الفقارية في جامعة ولاية فلوريدا في تالاهاسي والمتخصص في القديم الزواحف ، لـ Live Science Arab. منذ أن اكتشف العلماء أول مخبأ معروف لعظام الديناصورات ، في القرن التاسع عشر ، طرح الباحثون أفكارًا لشرح سبب شيوع العمالقة منذ ملايين السنين ولكن بشكل أقل اليوم. قال إريكسون ، لكن لا أحد يستطيع أن يشير إلى إجابة واحدة محددة. "إنه متعدد العوامل للغاية." 

ومع ذلك ، قد تساعد العديد من الاختلافات الرئيسية بين الديناصورات وأكبر حيوانات اليوم ، الثدييات ، في تفسير فقدان العملاق. جنبا إلى جنب مع الزواحف العملاقة الأخرى ، يمكن للديناصورات أن تتكيف مع مجالات مختلفة لأنها تكبر على مدار الحياة ، وتطارد فريسة أصغر مثل الأحداث والضحايا الأكبر مثل البالغين. جزئيًا ، يمكنهم القيام بذلك لأنهم قاموا بتبديل مجموعات من الأسنان على مدى العمر. قال إريكسون: "إنهم يبدلون أسنانهم باستمرار ، تمامًا كما تفعل أسماك القرش. لكن على طول الطريق يمكنهم تغيير نوع الأسنان". التماسيح ، على سبيل المثال ، تنتقل من "أسنان تشبه الإبرة إلى أسنان أكثر قوة. الثدييات لا تتمتع بهذه الرفاهية".

بعبارة أخرى ، عندما انتفخ بعض صغار الزواحف ليصبحوا بالغين ضخمًا ، استبدلوا أسنانهم اليافعة نسبيًا بأسلحة أكبر ، مما سمح لهم ، بدورهم ، باصطياد وجبات أكبر لتغذية أجسامهم الأكبر حجمًا.

في الديناصورات أيضًا ، من المحتمل أيضًا أن تمتد الحويصلات الهوائية من رئتيها إلى عظامها ، مما يخلق سقالات قوية ولكن خفيفة ، وفقًا لما قاله عالم الأحافير بجامعة إدنبرة ستيف بروسات لمجلة Scientific American. وقال بروسات إن ذلك أعطى الديناصورات هياكل عظمية كانت "لا تزال قوية ومرنة ، لكنها خفيفة الوزن. وهذا ساعدها على أن تصبح أكبر وأكبر وأكبر". "بنفس الطريقة التي تكبر بها ناطحات السحاب وأكبر وأكبر بسبب الهياكل الداعمة الداخلية." (بالطبع ، على الرغم من أن الأكياس الهوائية ساعدت في تكوين عظام قوية وخفيفة الوزن ، فلا يوجد حيوان يمكن أن يصل حجمه إلى ناطحة سحاب. وذلك لأن وزن الجسم ينمو أسرع بكثير من قوة العظام مع زيادة حجم الحيوانات ، كما أوضح الفيزيائي نيل ديغراس تايسون.) 

قال بروسات إن الثدييات تفتقر إلى مثل هذه الأكياس الهوائية ، "التي يمكن أن تغزو العظام وتفتيح العظام " . احصل على. ... لا يمكنك الحصول على ثدييات ، لا يبدو أنها بحجم الديناصورات. "

يُعتقد أن حجم الفيل قد يكون حول الحد الأقصى الذي يمكن أن تصل إليه الثدييات البرية الكبيرة.

تحتاج الثدييات ، كمخلوقات ذوات الدم الحار أو ماصة للحرارة ، إلى الكثير من الوقود. قال جييرات فيرميج ، أستاذ البيولوجيا الجيولوجية وعلم الأحياء القديمة في جامعة كاليفورنيا ، ديفيس ، لـ Live Science Arab: "الأفيال ماصة للحرارة بالكامل ، والديناصورات ، على الأقل الديناصورات العاشبة ، ربما لم تكن كذلك في الغالب". "لذا فإن الاحتياجات الغذائية لفيل عملاق ، على سبيل المثال ، ستكون ... ربما أكبر بخمس مرات من حتى أكبر الديناصورات." 

ناقش علماء الحفريات ما إذا كانت الديناصورات من ذوات الدم البارد أو الحار. وقال إريكسون إن العلم الحالي يضع العديد من أنواع الحيوانات على تدرج بين ذوات الدم البارد والدافئ ، وربما كانت الديناصورات "في الحد الأدنى من نطاق ذوات الدم الحار". جعل ذلك الجسم الكبير أقل تكلفة من حيث الطاقة للدينوس.

الحجم الضخم يتطلب أيضًا البيئة المناسبة. في دراسة عام 2016 نشرت في مجلة PLOS One ، خلص فيرميج إلى أن العملاقة تعتمد في الغالب على موارد كافية يتم إنتاجها وإعادة تدويرها بواسطة "بنية تحتية بيئية عالية التطور". بعبارة أخرى ، تحتاج البيئة إلى إنتاج كمية كافية من الأكسجين والغذاء والموئل لتنمو كائنًا عملاقًا حقًا. كتب فيرميج أن مثل هذه الإيكولوجيا قد شهدت تطورًا كبيرًا بحلول منتصف العصر الترياسي ، بالقرب من بداية عصر الديناصورات .

في أحد التغيرات البيئية التي يحتمل أن تكون مهمة ، كانت الأغلفة الجوية القديمة تحتوي على تركيزات أعلى من الأكسجين. قد يكون هذا قد لعب دورًا في العملقة ، خاصة بين الحشرات. تتبع Wingspans بين أكبر الحشرات في عصور ما قبل التاريخ الزيادات القديمة في تركيز الأكسجين ، دراسة أجريت عام 2012 في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences ذكرت.

لا ينبغي أن ينسى صانعو البيرة في العملقة عنصر الوقت الحاسم أيضًا. قال إريكسون إنه على الرغم من أن سلالات الحيوانات تميل إلى التكاثر بمرور الأجيال ، إلا أن الأمر يستغرق قدرًا هائلاً من الوقت التطوري للوصول إلى أحجام عملاقة. وقال فيرميج إن أحداث الانقراض الجماعي تميل إلى القضاء على المخلوقات الكبيرة ، لذا فإن هذه الأحداث يمكن أن تترك فتحات للحيوانات العملاقة شاغرة لعشرات أو مئات الملايين من السنين. وقال "لقد استغرق الأمر حوالي 25 مليون سنة حتى وصل وزن الثدييات الأولى إلى طن". في حالة الماموث الصوفي ، الذي قضى عليه تغير المناخ والصيادون البشريون منذ 10000 عام فقط ، قد لا يكون من قبيل المصادفة أننا نحن البشر المعاصرون لا نرى مثل هذه المخلوقات الضخمة: لقد ساعد أسلافنا في قتلهم منذ وقت ليس ببعيد.

بالنسبة إلى Vermeij ، فإن التفسير الأكثر شمولاً لتقليل الحجم لا يأتي من علم وظائف الأعضاء أو البيئة ، ولكن من البنية الاجتماعية. وقال إن " تطور ... السلوك الاجتماعي المنظم ، ليس فقط القطعان ولكن الصيد المنظم حقًا" في الثدييات قدم شكلاً جديدًا من الهيمنة. وكتب في دراسة عام 2016: "الصيد الجماعي من قبل مفترسات صغيرة نسبيًا يجعل حتى الفرائس الكبيرة جدًا معرضة للخطر. في الواقع تم استبدال العملقة الفردية على الأرض بالعملقة على مستوى المجموعة". أي أن الأفراد الأصغر حجمًا الذين يعملون معًا ، كما يحدث مع الذئاب والضباع على سبيل المثال ، قد يشكلون طريقة أكثر فاعلية في أن يصبحوا أكبر من بناء جسم ضخم. ونتيجة لذلك ، فقد كتب فيرميج "العملاقة بريقها على الأرض". 

قد يساعد التنظيم الاجتماعي أيضًا في تفسير استثناء عملاق إلى حد ما للجدول الزمني الذي تم تتبعه هنا: في المحيط ، لا تزال أكبر الحيوانات التي تعيش على الإطلاق موجودة اليوم: الحيتان الزرقاء . قال فيرميج إن الحياة البحرية تجعل الاتصال لمسافات طويلة أكثر صعوبة ، مما يعيق تطور مجموعات الصيد المعقدة. وقال إن تطور مثل هذه المجموعات "حدث على اليابسة أكثر بكثير مما حدث في المحيط ، على الأقل حتى وقت قريب" ، مثل الحيتان القاتلة .