تم العثور على اللبنات الأساسية للحياة على كويكب في الفضاء لأول مرة
 |
| شكل ريوجو وصخور سطحه من على بعد 40 كم. |
لأول مرة ، وجد العلماء اللبنات الأساسية للحياة على كويكب في الفضاء.
اكتشف باحثون يابانيون أكثر من 20 حمضًا أمينيًا على صخرة الفضاء ريوجو ، التي تبعد أكثر من 200 مليون ميل (320 مليون كيلومتر) عن الأرض.
قام العلماء بأول اكتشاف من نوعه من خلال دراسة العينات التي تم استردادها من كويكب قريب من الأرض بواسطة مركبة الفضاء Hayabusa2 التابعة لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) ، والتي هبطت على Ryugu في عام 2018.
في عام 2019 ، جمعت المركبة الفضائية 0.2 أونصة (5.4 جرام) من سطح الكويكب وتحت سطحه ، وخزنته في حاوية محكمة الإغلاق وأعادته إلى الأرض في مسار دقيق.
يعتقد العلماء أنه بدلاً من أن يكون صخرة واحدة كبيرة ، فإن ريوجو يتكون من العديد من الصخور الصغيرة ، وقد حصل الكويكب على شكله العلوي غير المعتاد من الدوران السريع.
باعتباره كويكبًا كربونيًا ، أو من النوع C ، يحتوي Ryugu على كمية كبيرة من المواد العضوية الغنية بالكربون ، والتي من المحتمل أن يكون معظمها قد نشأ من نفس السديم الذي ولد الشمس وكواكب النظام الشمسي منذ ما يقرب من 4.6 مليار سنة . اقترح تحليل العينة السابق أيضًا أن الكويكب يؤوي الماء.
قال هيسايوشي يوريموتو ، أستاذ علوم الأرض في جامعة هوكايدو ورئيس فريق التحليل الكيميائي الأولي لبعثة Hayabusa2 ، أثناء توضيح النتائج الأولية للمركبة القمرية والكواكب : "إن مادة Ryugu هي أكثر المواد بدائية في النظام الشمسي التي درسناها على الإطلاق". مؤتمر العلوم في مارس.
على عكس الجزيئات العضوية الموجودة على الأرض ، فإن عينات الكويكب ذات اللون الأسود الداكن ، والتي وجد العلماء أنها تعكس فقط 2 إلى 3 في المائة من الضوء الذي يضربها ، لم تتغير بالتفاعلات مع بيئة الأرض ، مما يمنحها تركيبًا كيميائيًا أقرب بكثير إلى أن النظام الشمسي المبكر.
"اكتشفنا العديد من المركبات العضوية البريبايوتيكية في العينات ، بما في ذلك الأحماض الأمينية البروتينية ، والهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات المشابهة للبترول الأرضي ، ومركبات النيتروجين المختلفة ،" هيروشي ناراوكا ، عالم الكواكب في جامعة كيوشو ورئيس الفريق الذي بحث عن المواد العضوية في العينات ، قال في المؤتمر.
"يمكن لهذه الجزيئات العضوية البريبايوتيك أن تنتشر في جميع أنحاء النظام الشمسي ، ومن المحتمل أن تكون غبارًا بين الكواكب من سطح رويغو بسبب الاصطدام أو لأسباب أخرى."
في البداية ، كشف تحليل العينة عن 10 أنواع من الأحماض الأمينية ، لكن العدد الآن تضخم إلى أكثر من 20 ، وفقًا لوزارة التعليم اليابانية . الأحماض الأمينية هي اللبنات الأساسية لجميع البروتينات وهي متطلبات أساسية لا غنى عنها لوجود الحياة على كوكبنا.
وجدت دراسة أجريت عام 2019 في مجلة Geochimica et Cosmochimica Acta جزيئات عضوية من الفضاء في مجموعة من الصخور عمرها 3.3 مليار عام اكتُشفت في جنوب إفريقيا ، مما يزيد من احتمال ظهور بعض - إن لم يكن كل - جزيئات بناء الحياة هذه أولاً إلى الأرض على المذنبات والكويكبات. تجعل نتائج ريوجو الدليل على أن الكويكبات تحمل هذه الجزيئات أقوى.
قال كينسي كوباياشي ، الأستاذ الفخري في علم الأحياء الفلكي بجامعة يوكوهاما الوطنية ، لوكالة كيودو نيوز: "إثبات وجود الأحماض الأمينية في باطن سطح الكويكبات يزيد من احتمالية وصول المركبات إلى الأرض من الفضاء" .
وهذا يعني أنه يمكن العثور على الأحماض الأمينية على الأرجح على الكواكب الأخرى والأقمار الصناعية الطبيعية - وهو دليل على أن "الحياة يمكن أن تكون ولدت في أماكن في الكون أكثر مما كان يُعتقد سابقًا".
يواصل الباحثون تحليل عينات Ryugu ، وسيتوفر المزيد من البيانات حول تكوين الكويكب وتكوينه قريبًا.
وريوجو ليست صخرة الفضاء الوحيدة التي تخضع للتحقيق. في عام 2021 ، جمعت مركبة الفضاء OSIRIS-REx التابعة لناسا عينة صخرية من كويكب آخر على شكل ماسي ، يُدعى بينو.
عندما تعود العينة إلى الأرض في عام 2023 ، يمكن أن توفر علامات المواد العضوية الموجودة بداخلها للعلماء أدلة مهمة حول تطور النظام الشمسي ومواده ، إلى جانب كيفية ظهور الحياة منها.