المريخ لديه الكثير من الإشعاع ، أي علامات على الحياة ستدفن تحت ستة أقدام

المريخ لديه الكثير من الإشعاع ، أي علامات على الحياة ستدفن تحت ستة أقدام

الحافة الغربية لحفرة إنديفور على المريخ ، لون مزيف

ربما أصبح البحث عن الحياة على المريخ أكثر تعقيدا.

بينما تجوب مركبات مثل Curiosity و Perseverance السطح بحثا عن آثار الحياة القديمة ، تكشف أدلة جديدة أنه قد يتعين علينا البحث بشكل أعمق للعثور عليها. من المحتمل أن يكون أي دليل على وجود أحماض أمينية متبقية من وقت كان فيه المريخ صالحًا للسكن مدفونا على الأقل مترين (6.6 قدم) تحت الأرض.

ذلك لأن المريخ ، مع افتقاره إلى المجال المغناطيسي ، وغلافه الجوي الواهي ، يخضع لجرعة أعلى بكثير من الإشعاع الكوني على سطحه مقارنة بالأرض. نحن نعلم هذا ، ونعلم أن الإشعاع الكوني يدمر الأحماض الأمينية.

حفرة بعمق 2 بوصة تم حفرها بواسطة مركبة Curiosity التابعة لناسا. (ناسا)

الآن ، بفضل البيانات التجريبية ، نعلم أيضًا أن هذه العملية تتم على فترات زمنية قصيرة جدا ، من الناحية الجيولوجية.

يقول الفيزيائي ألكسندر بافلوف من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا : "تشير نتائجنا إلى أن الأحماض الأمينية يتم تدميرها بواسطة الأشعة الكونية في صخور سطح المريخ والثرى بمعدلات أسرع بكثير مما كان يعتقد سابقا" .

"مهمات المسبار المريخ الحالية تصل إلى حوالي 2 بوصة (حوالي 5 سنتيمترات). في تلك الأعماق ، سوف يستغرق الأمر 20 مليون سنة فقط لتدمير الأحماض الأمينية بالكامل. إضافة البركلورات والماء يزيد من معدل تدمير الأحماض الأمينية بشكل أكبر. "

الإشعاع الكوني هو في الواقع مصدر قلق كبير لاستكشاف المريخ. يتعرض الإنسان العادي على الأرض لحوالي 0.33 ملي سيفرت من الإشعاع الكوني سنويًا. على المريخ ، يمكن أن يكون هذا التعرض السنوي أكثر من 250 ملي سيفرت .

هذا الإشعاع عالي الطاقة ، المتدفق من التوهجات الشمسية والأحداث النشطة مثل المستعرات الأعظمية ، يمكن أن يخترق الصخور ويؤين ويدمر أي جزيئات عضوية تصادفه.

ذات مرة ، يعتقد أن المريخ كان يمتلك مجالا مغناطيسيا عالميا ، وغلافا جويا أكثر سمكا ، يشبه إلى حد كبير الأرض. هناك أيضًا أدلة - الكثير منها - على أن الماء السائل كان يجلس على سطح المريخ في شكل محيطات وأنهار وبحيرات.

يشير هذا المزيج من الميزات إلى أن المريخ كان من الممكن أن يكون صالحا للسكن (ربما بشكل متكرر ) في الماضي.

إحدى العلامات التي يمكن أن تشير إلى قابلية المريخ للسكن هي وجود الأحماض الأمينية. هذه المركبات العضوية ليست بصمات حيوية ، ولكنها بعض اللبنات الأساسية للحياة.

تتحد الأحماض الأمينية لتشكل البروتينات ، وقد تم العثور عليها في الصخور الفضائية ، مثل كويكب Ryugu ، وجو المذنب 67P . لذا فهي ليست علامة نهائية على الحياة ، ولكن العثور عليها على المريخ سيكون دليلا آخر يشير إلى احتمال ظهور الحياة هناك ، في يوم من الأيام.

أراد بافلوف وفريقه أن يفهموا بشكل أفضل احتمالية العثور على دليل على وجود أحماض أمينية على سطح المريخ ، لذلك صمموا تجربة لاختبار صلابة هذه المركبات.

قاموا بخلط الأحماض الأمينية مع الخلطات المعدنية المصممة لمحاكاة تربة المريخ ، والتي تتكون من السيليكا أو السيليكا الرطبة أو السيليكا والبيركلورات (الأملاح) ، وختموها في أنابيب اختبار تحاكي الغلاف الجوي للمريخ ، في درجات حرارة متنوعة شبيهة بالمريخ.

بعد ذلك ، قام الفريق بإشعاع العينات بإشعاع غاما المؤين ، لتقليد جرعة الإشعاع الكوني المتوقعة على سطح المريخ على مدى 80 مليون سنة تقريبا. أدت التجارب السابقة إلى تفجير الأحماض الأمينية فقط ، بدون محاكاة التربة. قد يكون هذا قد أعطى عمرا غير دقيق للأحماض الأمينية.

"عملنا هو أول دراسة شاملة حيث تمت دراسة تدمير (التحليل الإشعاعي) لمجموعة واسعة من الأحماض الأمينية تحت مجموعة متنوعة من العوامل ذات الصلة بالمريخ (درجة الحرارة ، محتوى الماء ، وفرة البركلورات) وتمت مقارنة معدلات التحلل الإشعاعي ،" بافلوف يقول .

"اتضح أن إضافة السيليكات وخاصة السيليكات مع البركلورات يزيد بشكل كبير من معدلات تدمير الأحماض الأمينية."

هذا يعني أن أي أحماض أمينية على سطح المريخ قبل حوالي 100 مليون سنة ربما تكون قد ولت منذ زمن طويل ، ولم تتعرض للإشعاع.

بالنظر إلى أن سطح المريخ لم يكن مضيافًا للحياة كما نعرفه لفترة أطول بكثير من ذلك - مليارات السنين ، بدلاً من الملايين - فإن السنتيمترات القليلة التي يمكن للفضول والمثابرة أن تحفرها من غير المرجح أن تفرز الأحماض الأمينية.

عثرت كلتا المركبتين الجوالتين على مواد عضوية على سطح المريخ ، ولكن بما أن الجزيئات قد تكون قد نتجت عن عمليات غير بيولوجية ، فلا يمكن اعتبارها دليلا على وجود حياة. بالإضافة إلى ذلك ، يظهر بحث الفريق أن هذه الجزيئات قد تكون قد تغيرت بشكل كبير منذ تكوينها عن طريق الإشعاع المؤين.

هناك أيضا أدلة أخرى تشير إلى أن فريق البحث قد يكون في طريقه إلى شيء ما. بين الحين والآخر ، تشق المواد الموجودة تحت سطح المريخ طريقها بالفعل إلى الأرض. في الواقع ، تم العثور على الأحماض الأمينية فيه.

"لقد حددنا العديد من الأحماض الأمينية ذات السلسلة المستقيمة في نيزك المريخ في أنتاركتيكا RBT 04262 في مختبر علم الأحياء الفلكي التحليلي في جودارد والتي نعتقد أنها نشأت على المريخ (وليس تلوثا من بيولوجيا الأرض) ، على الرغم من آلية تكوين هذه الأحماض الأمينية في RBT 04262 لا يزال غير واضح "، كما يقول عالم الأحياء الفلكية داني جلافين من وكالة ناسا جودارد.

"نظرا لأن النيازك من المريخ تقذف عادة من أعماق لا تقل عن 3.3 قدم (1 متر) أو أكثر ، فمن الممكن أن تكون الأحماض الأمينية في RBT 04262 محمية من الإشعاع الكوني."

قد نضطر إلى الانتظار حتى نمتلك المزيد من أدوات الحفر على المريخ لاكتشاف المزيد.