مجموعة سرية من الدببة القطبية تعيش في موطن يبدو مستحيلا

مجموعة سرية من الدببة القطبية تعيش في موطن يبدو مستحيلا

اكتشف الباحثون مجموعة جديدة من الدببة القطبية تعيش في جرينلاند.

يوفر الاكتشاف بصيص أمل للدببة البيضاء الشهيرة.

تم اكتشاف مجموعة سرية من الدببة القطبية في جرينلاند في موطن يبدو أنه مستحيل - موطن يفتقر ، لمعظم العام ، إلى المنصات العائمة من الجليد البحري التي تستخدمها الوحوش للصيد. كانت المجموعة غير العادية ، التي اعتقد العلماء سابقًا أنها جزء من مجموعة سكانية مجاورة أخرى ، مختبئة في مرمى البصر لمئات السنين.

تعيش الدببة على المنحدرات الشديدة الانحدار حول المضايق - الخلجان الساحلية الطويلة والضيقة ، حيث تلتقي الأنهار الجليدية بالمحيط - وتطارد مجموعة من الجليد الجليدي الذي يتفكك في هذه المداخل. وتشير الدراسة إلى أن الاكتشاف الجديد يشير إلى أن بعض الدببة القطبية ، على الأقل ، قد تكون قادرة على التكيف مع الجليد البحري الذي يختفي مع تفاقم تغير المناخ .

ومع ذلك ، هذه ليست رصاصة فضية للأنواع ككل.

"قد يساعد الجليد الجليدي أعدادًا صغيرة من الدببة القطبية على البقاء على قيد الحياة لفترات أطول في ظل ارتفاع درجة حرارة المناخ ، ولكنها غير متوفرة للغالبية العظمى من الدببة القطبية" ، كما قالت الباحثة الرئيسية كريستين ليدري ، عالمة الحياة البرية في مركز العلوم القطبية بجامعة واشنطن ، أخبر Live Science Arab في رسالة بريد إلكتروني. هذا لأن هذا النوع من الجليد الجليدي لا يوجد إلا بالقرب من جزء صغير من مجموعات الدببة القطبية الأخرى.

حتى وقت قريب ، حدد العلماء 19 مجموعة سكانية فرعية معروفة من الدببة القطبية ( Ursus maritimus ) التي تعيش في الدائرة القطبية الشمالية . يمتد أحد هؤلاء السكان على امتداد 1،988 ميلاً (3200 كيلومتر) من الساحل الشرقي لجرينلاند. لكن عندما ألقى الباحثون نظرة مفصلة على هذه المجموعة لمراقبة أعدادهم ، أدركوا أن الدببة تتكون في الواقع من مجموعتين منفصلتين تمامًا. 

قام الباحثون بتحليل بيانات التعقب التي استمرت 36 عامًا من الدببة الموسومة بأطواق GPS ووجدوا أن الدببة من جنوب شرق جرينلاند لم تمر فوق خط عرض 64 درجة شمالًا ، والدببة من الشمال الشرقي لم تعبر نفس الخط في الاتجاه الآخر. أكد أخذ العينات الجينية من الدببة الفردية أن الدببة الجنوبية الشرقية كانت متميزة عن جيرانها في الشمال الشرقي. 

كتب الباحثون في دراستهم الجديدة ، التي نُشرت في يونيو: "نقدم أول دليل على مجموعة متميزة وراثيًا ومعزولة وظيفيًا من الدببة القطبية في جنوب شرق جرينلاند ، والتي تفي بمعايير التعرف على أنها المجموعة السكانية الفرعية العشرين للدب القطبي في العالم". 16 في مجلة Science.

قال الباحثون إن السكان الجنوبيين الشرقيين الجدد يضمون حوالي 300 فرد ، على الرغم من صعوبة تحديد العدد الدقيق. قال الباحثون إن المجموعة المكتشفة حديثًا هي الأكثر تنوعًا وراثيًا من بين جميع المجموعات السكانية العشرين في القطب الشمالي ، وتشير المقارنات الجينية إلى أنها معزولة عن السكان في الشمال الشرقي منذ حوالي 200 عام.

تم إدراج الدببة القطبية على أنها عرضة للانقراض ، وفقًا للقائمة الحمراء للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة (IUCN) ، وهناك حوالي 36000 فرد تركوا في البرية. لكن بعض الدراسات أشارت إلى أن الأنواع يمكن أن تختفي بحلول نهاية القرن بسبب تأثيرات تغير المناخ.

على الرغم من كونها أكبر مفترس بري في العالم ، فإن الدببة القطبية مدرجة في الواقع على أنها ثدييات بحرية لأنها تعتمد على نظام غذائي مائي في الغالب ، يتكون أساسًا من الفقمة. ولكن من أجل البحث عن الطعام ، تعتمد الدببة البيضاء على الجليد البحري كمنصة لملاحقة فرائسها من الأعلى. لسوء الحظ ، يؤدي ارتفاع درجات الحرارة الناجم عن تغير المناخ إلى تقليل كمية الجليد البحري المتاح ، وتقليص موائلها الطبيعية.  

اتساع الجليد البحري يتضاءل ويتلاشى في القطب الشمالي. تتكون الصفائح الجليدية المؤقتة على سطح المحيط خلال الخريف ثم تذوب في الربيع. تعيش الدببة القطبية عادة لمدة تتراوح بين 100 و 180 يومًا بدون طعام حيث يختفي الجليد البحري خلال الصيف. لكن ارتفاع درجات الحرارة في القطب الشمالي يعني أن الجليد البحري يذوب عاجلاً ويتجمد لاحقًا ، مما يدفع الدببة القطبية إلى حافة المجاعة.

تقع المضائق التي تعد موطنًا للدببة القطبية الجنوبية الشرقية على الحافة الجنوبية للدائرة القطبية الشمالية ، ونتيجة لذلك ، أصبحت المنطقة خالية من الجليد البحري لأكثر من 250 يومًا في السنة. قال الباحثون إن ظروف الجليد البحري هذه تحاكي تلك المتوقعة لبقية القطب الشمالي بحلول نهاية القرن الحادي والعشرين ، بناءً على دراسات سابقة ، والتي من شأنها أن تجعل المضائق البحرية غير صالحة للعيش بالنسبة للدببة القطبية. لكن يبدو أن الدببة الجنوبية الشرقية تدار بشكل جيد بشكل مدهش بدون الجليد البحري.  

يعتقد الباحثون أن الدببة تستفيد من الخلط الجليدي ، أو أجزاء الجليد التي تقطع الأنهار الجليدية في المضايق البحرية إلى البحر. من المحتمل أن تستخدم الدببة هذه البقع الجليدية في المياه العذبة بنفس الطريقة التي تستخدم بها الجليد البحري للصيد ، مما يسمح لها بإطعام نفسها خلال فترات طويلة عندما يكون الجليد البحري غائبًا عن المنطقة. وكتب الباحثون: "يشير هذا إلى أن الأنهار الجليدية التي تنتهي بحياة بحرية قد تكون بمثابة ملاذ مناخي غير معترف به سابقًا".

لا يعيش السكان الجنوبيون أيضًا في أي مكان بالقرب من أي مجموعة بشرية ، ويُعتقد أن المنطقة يصعب الوصول إليها بالنسبة لمعظم الصيادين ، مما يضيف طبقة إضافية من الأمان للدببة. ومع ذلك ، يمكن أن تكون المنحدرات الشديدة للمضايق صعبة للغاية بالنسبة للدببة القطبية لاجتيازها ، مما قد يحد من تحركاتها. كما أن معدل المواليد بين السكان الجدد منخفض جدًا مقارنةً بالسكان الآخرين ، وهو ما يعتقد الباحثون أن سبب ذلك هو أن الرفقاء المحتملين يكافحون للوصول إلى بعضهم البعض.

توصلت دراسة إلى أن الدببة القطبية تضرب جماجم الفظ مع الصخور والكتل الجليدية

في الدراسة الجديدة ، استخدم الباحثون البيانات الجينية لتحديد شخصين يمكن أن يكونا مهاجرين من سكان الشمال الشرقي. يبدو أن هذه الدببة المهاجرة قد تكيفت بشكل جيد للغاية مع الصيد في الخلطة الجليدية ، مما يشير إلى أن المجموعات السكانية الأخرى قد تكون قادرة على أن تحذو حذوها مع تدهور ظروف الجليد البحري في مناطق أخرى. حدد الباحثون مواقع أخرى مماثلة حيث يمكن للظروف الجليدية أن تدعم الدببة القطبية في شمال جرينلاند وسفالبارد. ومع ذلك ، قد لا يكون الانتقال إلى هذه المواقع ممكنًا بالنسبة لغالبية الدببة. 

على الرغم من أن الدراسة تقدم بصيص أمل لبعض الدببة القطبية ، إلا أن الباحثين يصرون على أن هذا لا يجعل تغير المناخ أقل تهديدًا للحيوانات المفترسة في القطب الشمالي. وقال ليدر "فقدان الجليد البحري في القطب الشمالي لا يزال التهديد الرئيسي لجميع الدببة القطبية". "هذه الدراسة لا تغير ذلك." وأضافت أن الجليد البحري سيستمر في الانخفاض عبر القطب الشمالي ، مما سيقلل من احتمالات بقاء معظم الدببة القطبية على قيد الحياة.