اكتشاف '' العالم الخفي '' تحت الجليد في القطب الجنوبي جعل العلماء يقفزون من أجل الفرح
 |
| اكتشف الباحثون أسراب من البرمائيات التي تشبه الجمبري أثناء استكشافهم لنهر تحت الأرض في القطب الجنوبي. |
تم العثور على النظام البيئي السري على ارتفاع يزيد عن 1600 قدم تحت السطح.
نظام بيئي لم يسبق له مثيل يتربص في نهر جوفي تحت السطح الجليدي في القارة القطبية الجنوبية. جلب الباحثون مؤخرًا هذا "العالم الخفي" إلى النور ، وكشفوا عن كهف مظلم وخشن مليء بأسراب من المخلوقات الصغيرة التي تشبه الجمبري.
وجد العلماء الموطن السري تحت الأرض بعيدًا تحت الجرف الجليدي لارسن - صفيحة جليدية ضخمة عائمة ملحقة بالساحل الشرقي لشبه جزيرة أنتاركتيكا والتي اشتهرت بولادة أكبر جبل جليدي في العالم في عام 2021. أظهرت صور الأقمار الصناعية أخدودًا غير عادي في الجليد الجرف القريب من المكان الذي التقى فيه بالأرض ، وحدد الباحثون الميزة الغريبة كنهر تحت السطح ، والتي وصفوها في بيان. حفر الفريق حوالي 1640 قدمًا (500 متر) تحت سطح الجليد باستخدام خرطوم مياه ساخن قوي للوصول إلى الغرفة الموجودة تحت الأرض.
عندما أرسل الباحثون الكاميرا عبر النفق الجليدي إلى الكهف ، حجبت مئات النقط الصغيرة غير الواضحة في الماء بث الفيديو. في البداية ، اعتقد الفريق أن معداتهم معيبة. ولكن بعد إعادة تركيز الكاميرا ، أدركوا أن العدسة كانت مليئة بالقشريات الدقيقة المعروفة باسم amphipods. لقد فاجأ هذا الفريق ، حيث لم يتوقعوا العثور على أي نوع من الحياة تحت السطح الجليدي.
قال كريج ستيفنز ، عالم المحيطات الفيزيائي بالمعهد الوطني لأبحاث المياه والغلاف الجوي (NIWA) في أوكلاند ، نيوزيلندا ، في البيان: "وجود كل تلك الحيوانات تسبح حول الكاميرا الخاصة بنا يعني أنه من الواضح أن هناك عملية بيئية مهمة تحدث هناك". وأضاف ستيفنز أن اكتشاف الهيكل السري الذي ينتشر فيه القريدس دفع الفريق "للقفز صعودا وهبوطا فرحا".
لطالما اشتبه الخبراء في وجود شبكة واسعة من الأنهار والبحيرات ومصبات الأنهار تحت القارة القطبية الجنوبية ، ولكن حتى الآن لم تتم دراسة هذه السمات بشكل جيد. لم يكن معروفًا من قبل ما إذا كانت تؤوي الحياة ، مما يجعل الاكتشاف الجديد أكثر أهمية. قال الباحث الرئيسي Huw Horgan ، عالم الجليد في Te Herenga Waka - جامعة فيكتوريا في ويلينجتون في نيوزيلندا ، لصحيفة The Guardian: "كان الحصول على هذا النهر وأخذ عينات منه بمثابة أول من يدخل عالمًا خفيًا".
رصد هورغان لأول مرة تلميحات للبنية تحت السطحية في عام 2020 أثناء النظر إلى صورة القمر الصناعي للمنطقة. كان مرئيًا على شكل منخفض طويل ، أو أخدود ، يمتد عبر الجليد - سمة مميزة لنهر تحت الأرض. ومع ذلك ، على الرغم من كونه بارزًا في صور الأقمار الصناعية ، إلا أن الأخدود أفلت في البداية من الكشف عن السطح ، على حد قول ستيفنز. "ولكن بعد ذلك وجدنا هذا المنحدر الصغير اللطيف وخمننا أننا حصلنا على المكان الصحيح."
 |
| حفر الباحثون أكثر من 1600 قدم تحت الجرف الجليدي لارسن. |
بعد إرسال الكاميرا إلى النهر ، فوجئ الفريق بمعرفة أن الكهف يبدو مختلفًا تمامًا عما توقعوه. توقع الباحثون أن يكون سقف الغرفة أملسًا ومسطحًا. لكن بدلاً من ذلك ، وجدوا أن السقف كان غير مستوٍ للغاية وكان به الكثير من التموجات الحادة. كان الكهف أيضًا أكثر اتساعًا بالقرب من السقف. قال ستيفنز: "بدا وكأنه رغيف خبز ، مع انتفاخ في الأعلى ومنحدر ضيق في الأسفل".
اكتشف الباحثون أيضًا بشكل غير متوقع أن عمود الماء تحت الأرض ينقسم إلى أربع أو خمس طبقات متميزة من المياه تتدفق في اتجاهين متعاكسين. قال ستيفنز: "هذا يغير فهمنا الحالي ونماذجنا لهذه البيئات". "سنقوم بعملنا على قطع فهم ما يعنيه هذا."
وصل الفريق فوق النهر المدفون في الوقت المناسب لإجراء ملاحظة أخرى مثيرة للاهتمام. أقام الباحثون معسكرًا قبل يومين من الانفجار البركاني المحطم للأرقام القياسية لبركان هونغ تونغا - هونغ هاباي في تونغا في 15 يناير. تسبب الانفجار الهائل في موجات ضغط جعلت الغلاف الجوي للأرض يشبه الجرس ، وأجهزة استشعار للباحثين وضعت على سطح الجليد سجلت موجات ضغط مماثلة تتحرك عبر الغرفة تحت الأرض. قال ستيفنز: "كانت رؤية تأثير بركان تونجا ، الذي اندلع على بعد آلاف الكيلومترات ، رائعة للغاية". "إنه تذكير بمدى ارتباط كوكبنا كله."
سيستمر العلماء في دراسة النظام البيئي الجوفي المكتشف حديثًا ويأملون في معرفة المزيد حول كيفية تدوير العناصر الغذائية في الماء عبر شبكات المياه الجوفية في القارة القطبية الجنوبية لدعم وفرة الحياة التي تعيش هناك.
ومع ذلك ، يشعر الباحثون بالقلق أيضًا من أنه حتى النظم البيئية المخفية مثل هذا النظام قد تكون معرضة لخطر ارتفاع درجات الحرارة بسرعة بسبب تغير المناخ . قال ستيفن: "المناخ يتغير ، وبعض النقاط المحورية الرئيسية لم يفهمها العلم بعد". "ولكن ما هو واضح هو أن تغييرات كبيرة على قدم وساق."