ربما تكون أسماك القرش البيضاء الكبيرة قد دفعت ميغالودون إلى الانقراض

ربما تكون أسماك القرش البيضاء الكبيرة قد دفعت ميغالودون إلى الانقراض

تعايشت أسماك القرش البيضاء الكبيرة جنبًا إلى جنب مع ميغالودون قبل أن ترتفع لتحتل مكانة القرش الأكبر في الجزء العلوي من السلسلة الغذائية للمحيطات.

سيطر ميجالودون على النظام البيئي للمحيطات - حتى ظهرت أسماك القرش البيضاء الكبيرة.

اختفى ميجالودون ( Otodus megalodon ) ، وهو أحد أكبر أسماك القرش التي عاشت على الإطلاق ، في ظروف غامضة من السجل الأحفوري منذ حوالي 3.6 مليون سنة. الآن ، يشك العلماء في أن المفترس الضخم ربما يكون قد دفع إلى الانقراض من قبل الأنواع البحرية المنافسة: أسماك القرش البيضاء الكبيرة .

افترض بحث سابق أن تراجع ميغالودون ربما تزامن مع ظهور أسماك القرش البيضاء الكبيرة ( Carcharodon carcharias ) ، والتي من المحتمل أن تصطاد نفس الفريسة مثل ابن عمها الأكبر ، جيريمي مكورماك ، عالم الجيولوجيا في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في لايبزيغ ، ألمانيا ، والمؤلف الرئيسي لدراسة جديدة حول هؤلاء المنافسين في عصور ما قبل التاريخ ، أخبر Live Science Arab في رسالة بريد إلكتروني. دعم هذا التفسير للاختفاء المفاجئ نسبيًا لميغالودون كان عبارة عن علامات عض على عظام حيوانات بحرية أخرى ؛ تم صنع هذه الندوب من قبل كل من البيض الكبير والميجالودون ، مما يشير إلى أن النوعين ربما تنافسا على موارد غذائية مماثلة. 

قال ماكورماك إن علامات العض هذه لم تقدم سوى لقطة واحدة للتفاعلات المعزولة بين المفترس والفريسة. لمعرفة ما إذا كانت أسماك القرش البيضاء الكبيرة قد حرمت الميغالودون حقًا من الوجود ، فستتطلب مسحًا أكثر اكتمالاً للنظام الغذائي لكلا النوعين. 

لذلك ، بحث ماكورماك وزملاؤه عن أدلة في أسنان الحيوانات. لم ينظروا إلى حجم الأسنان أو شكلها بل نظروا إلى كمية الزنك الموجودة في كل سن. 

قال ماكورماك: "الزنك ضروري للكائنات الحية ، لأنه يلعب دورًا مهمًا في مجموعة واسعة من العمليات البيولوجية". والأهم من ذلك ، أن الزنك يندمج في الأسنان أثناء نموها. عندما يصطاد حيوان مفترس ، فإنه يمتص المعادن والمواد المغذية من فريسته. أحد هذه المعادن هو الزنك ، والذي يأتي في نظيرين (تنويعات من نفس العنصر بعدد مختلف من النيوترونات). أحد نظائر الزنك أثقل والآخر أخف. وجد باحثون آخرون قاموا سابقًا بتحليل أسنان الحيوانات أن نسب نظائر الزنك الأثقل إلى الأخف في أسنان الحيوان يمكن أن تكشف عن موقع هذا الحيوان في السلسلة الغذائية. إذا كانت الأسنان تحتوي على المزيد من النظائر الأخف وزناً وأقل من النظائر الثقيلة ، فإن الحيوان يكون أقرب إلى قمة السلسلة الغذائية في نظامه البيئي. ولكن إذا كانت الأسنان تحتوي على نظير أثقل ، من المحتمل أن يكون الحيوان يتغذى على القاع. تمكن نسب الزنك هذه العلماء من تحديد الموقع الغذائي لحيوان قديم بقدر كبير من الدقة. 

فحص ماكورماك وزملاؤه أسنان 20 نوعًا حديثًا من الأسماك ، بما في ذلك أسماك القرش من التجمعات البرية وأحواض الأسماك. ثم قارن الباحثون نسب الزنك في أسنان الأسماك الحية مع تلك الموجودة في الأسنان من البيض الكبير القديم والميجالودون المنقرض. 

تطورت أسماك القرش البيضاء الكبيرة منذ حوالي 4 ملايين سنة ، متداخلة مع الميجالودون لما يقرب من 400000 عام ، وفقًا لما ذكرته لايف ساينس سابقًا. في البداية ، احتل الميغالودون والبيض العظماء منافذ منفصلة ولم يتنافسوا مع بعضهم البعض. لكن العلماء اكتشفوا أن نسب الزنك في أسنان أسماك القرش الأحفورية قد وثقت تحولًا في تلك العلاقة ، تسبب في ارتطام الزعانف ببعضها البعض بشكل مباشر. في أوائل العصر البليوسيني ، أو منذ حوالي 5.3 مليون سنة ، بدأ بعض السكان من البيض العظماء في تغيير موقعهم في السلسلة الغذائية ليصبحوا هم أنفسهم من الحيوانات المفترسة العليا ، وغزو أراضي ميغالودون. كان هذا يعني أن النوعين أُجبروا بعد ذلك على مشاركة الموارد ، مع قيام الصياد الأكثر كفاءة بإخراج النوع الأقل كفاءة من الوجود. 

وكتب الباحثون في الدراسة ، بالإضافة إلى التنافس مع البيض الكبار ، "قد يكون سبب انقراض Otodus ميغالودون عدة عوامل بيئية وبيئية مركبة". كان من الممكن أن تشمل هذه العوامل تغير المناخ وانهيار الموارد الغذائية المتاحة بشكل عام ، بالإضافة إلى أن البيض يتفوق عليهم.