الأخطبوط يدمر نفسه بشكل مأساوي بعد التزاوج. لماذا ؟
الأخطبوط bimaculoides.
الأخطبوط محكوم عليه باليتامى منذ صغره. بعد أن تضع أنثى الأخطبوط بيضها ، تتوقف عن الأكل وتبدأ في تشويه نفسها وتمزيق جلدها وقضم أطراف مخالبها.
بحلول الوقت الذي يتلوى فيه الأخطبوط الصغير من بيضته ، تكون أمه قد ماتت بالفعل. بعد بضعة أشهر ، سيموت والدها أيضًا.
لطالما فتنت الحياة القصيرة والقاتمة للأخطبوط العلماء. في عام 1944 ، افترض الباحثون أن التزاوج كان يضرب بطريقة ما زر "التدمير الذاتي" الجزيئي داخل الكائنات البحرية.
لقد استغرق الأمر ما يقرب من 80 عامًا ، لكن هذه الفرضية الغامضة أخذت تتشكل أخيرًا. اكتشف الباحثون مؤخرًا أن التزاوج يبدو أنه يغير العديد من المسارات البيوكيميائية الحاسمة القائمة على الكوليسترول في هرمونات مختلفة في إناث الأخطبوط.
يشرح عالم الأحياء الجزيئية Z. Yan Wang ، الذي أجرى البحث أثناء وجوده في جامعة شيكاغو : "نعلم أن الكوليسترول مهم من منظور النظام الغذائي ، وضمن أنظمة الإشارات المختلفة في الجسم أيضًا" .
"إنها تشارك في كل شيء من مرونة أغشية الخلايا إلى إنتاج هرمونات التوتر ، ولكن كانت مفاجأة كبيرة أن نرى أنها تلعب دورًا في عملية دورة الحياة هذه أيضًا."
بين البشر ، تكون بعض سلائف الكوليسترول سامة عند مستويات عالية. يمكن أن تؤدي الاضطرابات الجينية التي تزيد من استقلاب الكوليسترول إلى مشاكل تنموية وسلوكية خطيرة ، بما في ذلك إيذاء النفس المتكرر وإعاقات التغذية . يمكن أن تكون الحالات الشديدة مهددة للحياة.
تذكرنا الأعراض بشكل غريب بإناث الأخطبوطات في أيامها الأخيرة ، مما يشير إلى أن الباحثين قد يكونون على وشك أن يفعلوا شيئًا.
لقد استغرق الأمر سنوات للوصول إلى هنا ، ويرجع ذلك في جزء كبير منه إلى عضو صغير لا يحظى بالتقدير الموجود في الأخطبوط والحبار.
في عام 1977 ، اكتشف الباحثون أن الغدة البصرية تلعب بطريقة ما دورًا في الموت المبرمج للأخطبوط.
هذا العضو مشابه للغدة النخامية عند البشر. يقع بين عيني الأخطبوط ويرتبط بالتطور الجنسي والشيخوخة في رأسيات الأرجل. عندما يتم إزالته من أنثى الأخطبوط ، يعيش المخلوق بعد عدة أشهر من وضع بيضه.
في عام 2018 ، أخذ العلماء هذه المعرفة وقاموا بتسلسل الحمض النووي الريبي لغدتين بصريتين من إناث أخطبوط في مراحل مختلفة من التدهور.
مع اقتراب الأخطبوط من الموت ، لاحظ المؤلفون مستويات أعلى من النشاط في العديد من الجينات التي تتحكم في الهرمونات الجنسية والهرمونات الشبيهة بالأنسولين واستقلاب الكوليسترول.
الآن ، بعد بضع سنوات ، قام بعض نفس الباحثين بتحليل الجزيئات التي تم إفرازها من هذا العضو بشكل مباشر في كل من الإناث المتزاوجة والإناث غير المتزوجات.
بعد التزاوج ، يبدو أن الغدة البصرية تفرز بالفعل المزيد من الهرمونات الجنسية والهرمونات الشبيهة بالأنسولين وسلائف الكوليسترول.
يمكن لهذه الجزيئات الثلاثة أن تساهم في النهاية في أنظمة الإشارات التي تؤدي إلى الموت. أو ربما يكون مجرد تراكم هذه الجزيئات في جسم الأخطبوط هو السبب المميت ، كما هو الحال عند البشر.
في حين تم ربط الغدة البصرية سابقًا بإنتاج الهرمونات الجنسية في رأسيات الأرجل ، لم يتم تحديد المسارين الآخرين إلا مؤخرًا في تسلسل "التدمير الذاتي".
في المستقبل ، تأمل وانج وزملاؤها في البحث عن مزيد من "المصب" لمعرفة الجزيئات الأخرى التي تشكل جزءًا من هذا الموت الموقوت بشكل غريب.
يقول عالم الأعصاب كليفتون راجسدال من جامعة شيكاغو : "المثير للدهشة هو أن [الأخطبوطات] تمر بهذا التطور في التغييرات حيث يبدو أنها تصاب بالجنون قبل أن تموت" .
"ربما هذه عمليتان ، ربما ثلاث أو أربع. الآن ، لدينا على الأقل ثلاثة مسارات مستقلة على ما يبدو لهرمونات الستيرويد التي يمكن أن تفسر تعدد التأثيرات التي تظهرها هذه الحيوانات."
تقول وانغ إنها متحمسة بشكل خاص لأن اثنين من المسارات التي حددها فريقها معروفان من دراسات أخرى على القوارض.
يقول وانج : "هناك دليل من دراستنا على أن تلك المسارات ربما تكون موجودة أيضًا في الأخطبوطات" .
"كان من المثير حقًا رؤية التشابه بين هذه الحيوانات المختلفة."