قد تكون هناك فائدة مفاجئة للطفيليات غير المميتة في النظم البيئية في العالم
الديدان الطفيلية وبيضها في عينة أنبوب.
عندما يعبث شيء ما في داخلك وتشعر أنك ستقذف ، فإن آخر شيء ربما تريد القيام به هو تناول الطعام.
تواجه الغزلان والوعل وذوات الحوافر الأخرى (الحيوانات ذات الظلف) مشكلة مماثلة عند الإصابة بطفيليات غير مميتة. إنها تمتصهم تمامًا ، لكن اتضح أن العدوى التي تمنعهم من طعامهم لها فائدة أكبر على النظام البيئي.
تقول عالمة الأحياء في جامعة واشنطن أماندا كولتز : "الطفيليات معروفة جيدًا بتأثيراتها السلبية على فسيولوجيا وسلوك المضيفين الأفراد والسكان المضيفين ، ولكن نادرًا ما يتم النظر في هذه التأثيرات في سياق النظم البيئية الأوسع التي تعيش فيها" .
حلل كولتز وزملاؤه البيانات المأخوذة من النبات المدروس جيدًا ونظام الوعل والديدان الطفيلية (الدودة الطفيلية) باستخدام نمذجة الكمبيوتر والتحليل التلوي العالمي . ووجدوا أن الآثار غير المميتة لبعض الطفيليات ، مثل تقليل التغذية لدى العوائل ، كان لها تأثير أكبر من التأثيرات المميتة لأنها تحدث بشكل أكثر شيوعًا.
نظرًا لانتشار هذه الطفيليات وتأثيراتها على نطاق واسع ، يمكن أن يؤدي كل ذلك إلى عواقب وخيمة على مستوى العالم.
من الواضح ، عندما تقضي الطفيليات القاتلة على السكان ، يمكن أن يكون لها تأثيرات غير مباشرة على البيئة المحيطة ، على غرار الحيوانات المفترسة التي تأخذ فريستها من الصورة. يمكن أن تؤدي إزالة أي منهما إلى تغيير ديناميكيات النظام البيئي تمامًا .
على سبيل المثال ، قتل فيروس الطاعون البقري في القرن التاسع عشر ما يصل إلى 90 في المائة من جميع الأبقار الداجنة والبرية في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى ، لكن الزيادة السكانية بعد حملة تلقيح ناجحة شهدت انخفاضًا في وتيرة الحرائق - بفضل قلة النمو الذي تعاني منه الماشية أكل - والذي بدوره سمح لنمو المزيد من الأشجار.
هذا مثال على الشلال الغذائي - تأثير الدومينو البيئي الناجم عن التغييرات في جزء واحد من السلسلة الغذائية والتي ينتهي بها الأمر إلى تداعيات أوسع بكثير. في هذه الحالة ، أدى التغيير في السلسلة الغذائية إلى تحويل منطقة جنوب الصحراء الكبرى من كونها مصدرًا إجماليًا للكربون إلى بالوعة الكربون ، وذلك بفضل زيادة كثافة الأشجار فيها.
تحتوي معظم الكائنات الحية على عدوى غير مميتة لجميع أنواع الطفيليات ، ولكن كيفية تأثير هذه الثقوب السوداء البيئية على البيئة الأوسع نطاقًا ليست مفهومة جيدًا.
نحن نعلم أنه على المستوى الفردي يمكن أن يكون للطفيليات تأثير كبير على أجسامنا ، من التأثير على الطريقة التي نفكر بها إلى كونها مفيدة بشكل غير متوقع . علاوة على ذلك ، تشير التقديرات إلى أن الطفيليات تشكل ما يصل إلى نصف جميع الأنواع الحية.
ومع ذلك ، ما زلنا لا نعرف الكثير عن هذه المخلوقات غير السارة في كثير من الأحيان ، والتي من المحتمل أن تكون مشكلة كبيرة عندما ، كما هو الحال مع معظم مجالات الحياة الأخرى ، ندفع العديد من الأنواع الطفيلية إلى الانقراض .
في ما يقرب من 60 دراسة قام الباحثون بتحليلها ، أدت عدوى الديدان الطفيلية باستمرار إلى إبعاد الوعل عن طعامهم ، مما يقلل من معدلات تغذيتهم (رائع للنباتات التي يأكلونها). بدوره ، أثر هذا على حالة جسم الثدييات وكتلة أجسامها ، ولكن في المتوسط لم يؤثر على تكاثرها أو بقائها.
ما هو أكثر من ذلك ، تشير نمذجة الفريق إلى أنه عندما أثرت الديدان الطفيلية على بقاء حيوان الوعل أو معدل تغذيته ، فقد كان له تأثير استقرار على دورة النبات-العشب ، ولكن إذا أثرت الدودة الطفيلية على قدرة الحيوانات العاشبة على التكاثر ، فمن المرجح أن تزعزع استقرار النظام.
يوضح كولتز : "بالنظر إلى أن طفيليات الديدان الطفيلية موجودة في كل مكان داخل مجموعات الحيوانات المجترة التي تعيش بحرية ، فإن النتائج التي توصلنا إليها تشير إلى أن معدلات الحيوانات المجترة العالمية للعشب أقل مما يمكن أن تكون بسبب عدوى الديدان الطفيلية المنتشرة" . "من خلال تقليل الحيوانات العاشبة المجترة ، قد تساهم هذه العدوى الشائعة في عالم أكثر خضرة."
وخلصت عالمة بيئة الأمراض بجامعة واشنطن راشيل بينشيكوفسكي إلى القول : "باختصار ، أمراض العواشب مهمة للنباتات" .
بالطبع ، هذا مجرد مثال واحد في نظام واحد ، وستكون هناك حاجة إلى عمل ميداني تجريبي لتحديد دقة النمذجة والكشف عن الحجم الحقيقي لتأثيرات السلسلة الغذائية.
ولكن بينما ينقلب عالمنا نحو مناخ غير مستقر أكثر من أي وقت مضى ، فإن فهم هذه التفاعلات يمكن أن يقدم معلومات أفضل للنمذجة التنبؤية واستراتيجيات التخفيف .
يقول كلاسين: "يسلط عملنا الضوء على كيف يمكن للأشياء الصغيرة التي لا يمكن رؤيتها ، مثل الطفيليات العاشبة ، أن تشكل عمليات واسعة النطاق مثل الكتلة الحيوية للنبات عبر المناظر الطبيعية" .
"مع ارتفاع درجة حرارة مناخنا وتزايد الضغط على النظم البيئية ، ستصبح هذه التفاعلات غير المرئية أكثر أهمية."