يتم أخيرًا دراسة شظايا القمر التي لم تمسها والمخزنة لمدة 50 عامًا
عينة قمرية مجمدة.
عندما عادت مهمتا أبولو 15 و 17 إلى الأرض بقطع من القمر في عامي 1971 و 1972 ، تم وضع بعض العينات جانباً عمداً للمستقبل.
بعد مرور نصف قرن ، يتم دراسة هذه العينات أخيرًا.
في عام 2019 ، بعد وقت قصير من الإعلان عن مهمة Artemis القادمة إلى القمر ، تم اختيار تسعة فرق من الباحثين لتحليل الصخور والتربة التي لم تمسها بعثات أبولو.
لم يتم فتح بعض العينات المختومة بالفراغ على الأرض من قبل . تم تخزين الآخرين بعناية في الفريزر منذ وصولهم قبل خمسين عامًا.
استغرق نقل البضائع الثمينة من تكساس إلى مختبرات ناسا في جميع أنحاء البلاد سنوات من الإعداد.
كان لابد من بناء مرفق خاص في ولاية ماريلاند في مركز جودارد لرحلات الفضاء لإيواء عينات القمر ، واستغرق إنشاءه أربع سنوات.
الآن فقط يمكن للباحثين أن يبدأوا أخيرًا في تحليل الكنوز المحفوظة منذ فترة طويلة من بعثات أبولو في الإعداد لمهمات أرتميس.
 |
| عينة مجمدة من Apollo 17 يتم التعامل معها داخل علبة قفازات مطهرة بالنيتروجين. |
قالت عالمة الكواكب ناتالي كوران ، التي تدرس عينات القمر في جودارد.
تم تجميد بعض القطع القمرية التي يحللها كوران عند وصولها إلى الأرض في عام 1972 ، وتحتاج إلى الاحتفاظ بها في ظروف دقيقة.
للتعامل مع العينات الثمينة ، يجب على الباحثين الدخول إلى غرفة التجميد المحفوظة في درجة حرارة أقل من 20 درجة مئوية (4 درجات فهرنهايت) وإلصاق أذرعهم في صندوق قفازات مطهر بالنيتروجين. فقط عندما تكون أيديهم مغطاة بقفازات مطاطية سميكة ، يمكنهم لمس الصخور القمرية.
"كل ما نقوم به ينطوي على الكثير من الخدمات اللوجستية والكثير من البنية التحتية ، ولكن إضافة البرودة تجعل الأمر أكثر صعوبة" ، كما يقول الباحث في المواد الفلكية ، رايان زيغلر ، الذي ساعد في تنسيق أساليب المعالجة في المختبر.
"إنه درس تعليمي مهم لأرتميس ، لأن القدرة على معالجة العينات في البرد ستكون أكثر أهمية لمهمة أرتميس مما هي عليه لأبولو. هذا العمل يعطينا بعض الدروس المستفادة وإطعامًا جيدًا لأرتميس."
كوران هو الباحث الرئيسي في مختبر جودارد لأبحاث الغازات النبيلة في وسط المحيط الأطلسي ، والذي يعتبر العينات القمرية كبسولات زمنية.
باستخدام الغازات النبيلة ، يسعى الفريق لقياس طول القطع من سطح القمر التي تعرضت للأشعة الكونية. يمكن أن تساعد هذه المعرفة في الكشف عن كيفية تغير الظروف على القمر بمرور الوقت.
يوضح كوران : "يمكن أن تضر الأشعة الكونية بالمواد العضوية التي قد تكون في عينة ، لذا فإن فهم المدة يساعد في تحديد التأثيرات التي أحدثها التعرض على المادة العضوية" .
يدرس فريق آخر من الباحثين في مختبر جودارد التحليلي للبيولوجيا الفلكية ما إذا كانت العينات القمرية تحتوي على مركبات عضوية متطايرة وبأي تركيزات.
وجدت الدراسات المبكرة في السبعينيات أن بعض الصخور القمرية تحتوي على أحماض أمينية ، والتي تعد لبنات بناء مهمة للحياة على الأرض. ولكن منذ تلك الأيام ، تحسنت التكنولوجيا وفهمنا للبيولوجيا الفلكية كثيرًا.
"نعتقد أن بعض الأحماض الأمينية في تربة القمر ربما تكونت من جزيئات سليفة ، وهي مركبات أصغر وأكثر تطايرًا مثل الفورمالديهايد أو سيانيد الهيدروجين ،" يوضح جيمي إليسيلا ، الباحث في مختبر علم الأحياء التحليلي.
"هدفنا البحثي هو تحديد وقياس هذه المركبات العضوية المتطايرة الصغيرة ، بالإضافة إلى أي أحماض أمينية ، واستخدام البيانات لفهم الكيمياء العضوية الحيوية للقمر."
سيقوم الباحثون في وكالة ناسا أيضًا بمقارنة الاختلافات بين العينات القمرية المجمدة والعينات غير المجمدة ، لمعرفة طريقة الحفظ التي أثبتت أنها أفضل على المدى الطويل.
ستُفيد النتائج في نهاية المطاف في المعالجة المستقبلية للعينات القمرية ، والتي سيتم إعادتها عبر بعثات أرتميس.
لا شك في أن بعض العينات سيتم وضعها جانبًا للمستقبل ، عندما تساعدنا التكنولوجيا المحسنة في رؤية شيء لم نلاحظه من قبل.
"إنه لأمر رائع جدًا التفكير في كل العمل الذي تم بذله في جمع العينات على القمر ثم كل ما تم التفكير به والعناية التي بذلت في الحفاظ عليها حتى نتمكن من تحليلها في هذا الوقت" ، كما تقول إلسيلا.
يمكن العثور على مزيد من المعلومات حول برنامج Apollo Next Generation لتحليل العينات هنا .