ربما تم اكتشاف أكبر إكثيوصور في العالم في جبال الألب السويسرية

ربما تم اكتشاف أكبر إكثيوصور في العالم في جبال الألب السويسرية

رسم توضيحي لصيد الإكثيوصور الهائل في البحار الترياسية 

قد يكون وحش البحر الترياسي أحد أكبر الحيوانات التي عاشت على الإطلاق.

وجد الباحثون الأسنان المكسورة لواحدة من أكبر الحيوانات آكلة اللحوم على الإطلاق التي تطارد الأرض.

لا ، ليس تي ريكس . إنه ليس حتى ديناصور. بدلاً من ذلك ، تنتمي السن إلى نوع نادر وغامض من الإكثيوصور العملاق - وهو زواحف بحرية آكلة للحوم كانت تجوب بحار العالم خلال أواخر العصر الترياسي ، منذ حوالي 205 مليون سنة.

على الرغم من أن تاج السن مفقود جزئيًا ، إلا أن جذر الأنب الأحفوري يبلغ ضعف عرض أي سن إكثيوصور آخر معروف ، وفقًا لدراسة جديدة نُشرت في 28 أبريل في مجلة علم الحفريات الفقارية . قال مؤلفو الدراسة إن حامل الرقم القياسي السابق لأكبر سن كان إكثيوصورًا يبلغ طوله حوالي 50 قدمًا (15 مترًا) - مما يجعل مالك هذه السن الموصوفة حديثًا أحد أكبر الحيوانات التي تعيش على الأرض أو البحر على الإطلاق.

ومع ذلك ، نظرًا لأن العلماء لديهم نصف سن فقط ليؤسسوا أبحاثهم عليه ، فمن المستحيل معرفة ما إذا كانت الزواحف البحرية القديمة هي حيوان لوياثان حقيقي ، أو ببساطة واحدة من العديد من وحوش البحر ذات الحجم المماثل التي حكمت البحار الترياسية ، كما قال الباحثون.

يبلغ طول سن الإكثيوصور 4 بوصات (100 مم) ، ويفقد جزء من تاجه. قد يكون الوحش الذي حمله أحد أكبر وحوش البحر على الإطلاق.

وقال كبير الباحثين في الدراسة ب. مارتن ساندر من جامعة بون بألمانيا في بيان "من الصعب تحديد ما إذا كان السن من إكثيوصور كبير ذو أسنان عملاقة أو من إكثيوصور عملاق بأسنان متوسطة الحجم".

وحوش العمق

ظهرت الإكثيوصورات ، التي يُترجم اسمها إلى "عظايا الأسماك" ، خلال العصر الترياسي الأوسط (منذ حوالي 252 مليون إلى 201 مليون سنة) بعد فترة ليست طويلة من انقراض نهاية العصر البرمي ، مما قضى على ما يقرب من 95٪ من الحياة في محيطات الأرض . كان أداء الزواحف المائية جيدًا لأنفسهم في هذه البحار المتغيرة ؛ كتب مؤلفو الدراسة أنه في غضون حوالي 5 ملايين سنة من ظهورها لأول مرة ، تضخمت الإكثيوصورات إلى أحجام هائلة وسيطرت على جميع محيطات العالم.

أكبر إكثيوصور معروف هو Shastasaurus sikanniensis - وهو مخلوق يشبه الحوت يصل طوله إلى 69 قدمًا (21 مترًا) ، وربما أطول. للمقارنة ، يبلغ طول الحيتان الزرقاء الحديثة بشكل عام ما بين 80 و 100 قدمًا (24 و 30 مترًا) ، في حين يبلغ متوسط ​​طول الحيتان الزرقاء الحديثة تي.ريكس 40 قدمًا (12 مترًا) ، وفقًا للمتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي .

يبدو أن العديد من الإكثيوصورات الكبيرة ، بما في ذلك Shastasaurus العملاقة ، قد أصبحت من الحيوانات المفترسة الأولى دون أن تتطور أسنانًا على الإطلاق ، وفقًا للباحثين. من المعروف أن نوعًا واحدًا فقط من الإكثيوصور العملاق - جبال الهيمالاياوصور التي يبلغ طولها 50 قدمًا ، واكتشفت في التبت - كان لها فم مليء بالأسنان. لذلك ، عندما اكتشف العلماء سن إكثيوصور أحفوري واحد في تشكيل كوسن لجبال الألب السويسرية - تكوين صخري يبلغ ارتفاعه 9200 قدم (2800 متر) كان موجودًا في قاع البحر الترياسي - كان لدى الفريق بعض الغموض على أيديهم.

في الدراسة الجديدة ، حلل الباحثون تلك السن الأحفورية بالتفصيل ، جنبًا إلى جنب مع بعض أضلاع وفقرات الإكثيوصورات الكبيرة ، وكلها اكتشفت في نفس تكوين جبال الألب بين عامي 1976 و 1990. وقارن الفريق أخذ عينات من العظام بأحفوريات إكثيوصورات عملاقة أخرى مع المزيد من اكتمالها. الهياكل العظمية لتقدير حجم وأنواع العينات الجديدة.

قال الباحثون إن عرض السن الأحفوري يبلغ حوالي 2.3 بوصة (60 ملم) عند الجذر و 4 بوصات (100 ملم) من الجذر إلى النهاية المكسورة للتاج ، ويبلغ عرضه ضعف عرض أي سن معروف في جبال الهيمالايا . يثبت النمط الفريد للعاج - الأنسجة الصلبة التي تشكل الجزء الأكبر من أسنان الزواحف والثدييات - أن السن ينتمي إلى إكثيوصور ، لكن الحجم غير العادي للحفريات لا يتناسب مع أي نوع معروف. إذا كان جسم المخلوق أكبر بشكل ملحوظ من جبال الهيمالايا ، كما يبدو أن السن تشير إلى ذلك ، فقد يبحث الباحثون في أكبر إكثيوصور تم اكتشافه على الإطلاق.

وبالمثل ، فإن الأضلاع والفقرات من تكوين كوسن هي بعض من أكبر أحافير الإكثيوصورات من نوعها التي تم اكتشافها في أوروبا ، كما قال الباحثون. يبدو أن الأسنان والأضلاع والفقرات تنتمي إلى ثلاث عينات مختلفة من الإكثيوصورات - جميعها عملاقة.

وكتب الباحثون: "من الواضح أن هذه الإكثيوصورات العملاقة المتأخرة من العصر الترياسي كانت من بين أكبر الحيوانات التي عاشت على كوكبنا على الإطلاق".

ومع ذلك ، نظرًا لأنه لم يتبق سوى عدد قليل من العظام من كل عينة ، فمن المستحيل تصنيفها بشكل موثوق كأنواع معينة. وقال الفريق إن قياسات العظام قد تكون منحرفة قليلاً ، حيث يبدو أن العديد من الحفريات قد سحقها حركة الصفائح التكتونية التي رفعت جبال الألب من البحر على مدى مئات الملايين من السنين.

في الوقت الحالي ، قام الباحثون بتعيين العينات الثلاث لعائلة Shastasauridae - وهي نفس عائلة العمالقة Shastasaurus و Shonisaurus و Himalayasaurus . ما إذا كانت العينات تقزم تلك الوحوش البحرية جالوت الأخرى أم لا هو سؤال لا يمكن الإجابة عليه بدون المزيد من الأدلة الأحفورية.