أكبر مذنب شوهد على الإطلاق له قلب "أكثر سوادًا من الفحم" ، وهو يتجه على هذا النحو
رسم توضيحي للمذنب الضخم برناردينيلي-بيرنشتاين ، الذي يُحتمل أن يكون أكبر مذنب تم اكتشافه على الإطلاق.
المذنب أضخم بمئة ألف مرة من المتوسط ، وسيكون على عتبة بابنا في عام 2031.
قاس علماء الفلك القلب الجليدي لواحد من أكبر المذنبات التي تم اكتشافها على الإطلاق - صخرة عملاقة عمرها 4 مليارات عام تتجه حاليًا نحو الأرض بسرعة 22000 ميل في الساعة (35000 كم / ساعة).
لا تقلق: إن الصخور الجليدية الهائلة - المسماة C / 2014 UN271 ، أو Bernardinelli-Bernstein (BB) بعد مكتشفيها - في طريقها لتفوت كوكبنا بحوالي مليار ميل عندما تقترب من أقرب نقطة لها في عام 2031 ، مباشر ذكرت العلوم سابقا . للمقارنة ، هذا أكبر من متوسط المسافة بين زحل والشمس - وهو بعيد بدرجة كافية بحيث لا يتمكن مراقبو النجوم من رؤية ذبابة BB بالعين المجردة.
ومع ذلك ، مع اقتراب BB من أي وقت مضى ، ينتهز علماء الفلك الفرصة لدراستها بمزيد من التفصيل. أظهر بحث سابق أن صخرة الفضاء الجليدية يبلغ عرضها أكثر من 80 ميلاً (128 كم) - حوالي ضعف عرض رود آيلاند - وهي أكبر بنحو 100 ألف مرة من مذنب نموذجي. BB كبير جدًا لدرجة أنه كان مخطئًا في يوم من الأيام على أنه كوكب قزم ؛ أظهرت الملاحظات الحديثة أن الصخرة بها ذيل متوهج ، أو غيبوبة ، وهو مؤشر واضح لمذنب جليدي يرتفع عبر النظام الشمسي الداخلي الدافئ نسبيًا .
الآن ، استخدم علماء الفلك تلسكوب هابل الفضائي للنظر في غيبوبة الصخور الحارقة والتركيز مباشرة على قلبها الجليدي. في حين أن BB لا يزال بعيدًا جدًا عن التصوير بتفاصيل واضحة ، سمحت ملاحظات هابل للباحثين بتحديد بقعة مضيئة من الضوء تتوافق مع قلب المذنب أو نواته ، وفقًا لبحث نُشر في 12 أبريل في مجلة Astrophysical Journal Letters .
ثم استخدم الفريق نموذجًا حاسوبيًا لإزالة توهج غيبوبة المذنب اللامع رقميًا ، تاركًا وراءه النواة فقط. تظهر البيانات الناتجة أن نواة المذنب أكبر بحوالي 50 مرة من المذنبات النموذجية التي لوحظت في النظام الشمسي الداخلي - أكبر نواة اكتشفها علماء الفلك على الإطلاق.
كشف تحليل الفريق أيضًا عن لون نواة المذنب الجليدية.
وقال ديفيد جيويت ، أستاذ علوم الكواكب في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ، في بيان: "إنها كبيرة وهي أكثر سوادًا من الفحم" .
لا يزال BB على بعد حوالي 2 مليار ميل (3.2 مليار كيلومتر) من الأرض ، ويمتلك مساحة كبيرة لتغطيتها قبل التقاطها عن قرب في عام 2031. أفاد الباحثون في دراسة نُشرت في نوفمبر 2021 في مجلة الفيزياء الفلكية ليترز أن المذنب اتخذ مقاربته الأخيرة. إلى الأرض قبل 3.5 مليون سنة ، عندما اقترب من الشمس بحوالي 1.6 مليار ميل (2.6 مليار كيلومتر).
في غضون ذلك ، كان BB ينقض عبر سحابة Oort - ساحة خردة شاسعة من الصخور الجليدية التي تحيط بنظامنا الشمسي ، ومن المحتمل أن تمتد لمليارات الأميال في الفضاء.